Siria ha cambiado un dictador vil por un futuro incierto

Hubo alegría, horror y angustia a la vez. Muchos de los detenidos liberados de Saidnaya, la prisión más notoria de Siria, eran cáscaras: cuerpos esqueléticos, miradas vacías. Salieron tambaleándose de celdas donde docenas de personas habían sido hacinadas en cámaras oscuras y pestilentes. En las paredes de una de ellas alguien había garabateado en árabe: "Llévenme de una vez".

Era una especie de falsa esperanza perversa. Un grupo que representa a los detenidos sirios finalmente emitió una declaración refutando la afirmación. La prisión estaba vacía, decían; no había más celdas ocultas, ni más sobrevivientes.

 
Pero incluso los rumores falsos contienen algo de verdad. Bashar al-Assad, el dictador de larga data, era lo suficientemente brutal como para que los sirios consideraran plausible que hubiera construido una mazmorra debajo de otra mazmorra. Era difícil imaginar una profundidad a la que no se hundiría.

Última resistencia y liberación
Siria finalmente está libre de la brutalidad de Assad. Una ofensiva rebelde que comenzó en el noroeste el 27 de noviembre avanzó a la velocidad del rayo. Para el 8 de diciembre, los insurgentes habían llegado a Damasco, la capital, y Assad había huido a Rusia, poniendo fin al gobierno de 53 años de su familia.

Lo que viene a continuación es incierto, pero sin duda tendrá profundas implicaciones para la región. La mayoría de los sirios dudan que pueda ser peor que lo que vino antes.

Los rebeldes pudieron derrocar a Assad en 13 días debido a la decadencia constante de los 13 años anteriores. En 2011, tras decidir reprimir con violencia los llamamientos a la democracia, cientos de miles de jóvenes sirios perdieron la vida en la guerra civil que siguió.

Millones más huyeron a países vecinos o a Europa. En los últimos años, a medida que el régimen recuperaba el control sobre gran parte de Siria, la estabilidad trajo pocos beneficios a los que se quedaron. Un pequeño círculo de especuladores se enriqueció entre las ruinas.

Los rebeldes, liderados por un grupo islamista llamado Hayat Tahrir al-Sham (HTS), habían pasado años entrenándose para su ofensiva. Parecían un ejército moderno, con drones y fuerzas especiales y una estructura de mando centralizada. Pero su arma más importante era la motivación: querían derrocar al régimen, mientras que el ejército sirio ya no tenía la voluntad de preservarlo.

Los oficiales superiores abandonaron las líneas del frente para trasladar a sus familias a zonas más seguras del país. Las bases abandonaron sus puestos. Los partidarios extranjeros del régimen (Irán, Rusia y Hezbollah, una milicia libanesa), al ver lo incapaz que era de defenderse y acosado por sus propios problemas, se negaron a acudir en su ayuda. No fue un golpe incruento, pero estuvo cerca: sólo unos pocos cientos de personas murieron en los últimos días de una guerra que había matado a medio millón.

Damasco estaba eufórico. Los habitantes de la zona irrumpieron en el palacio presidencial, donde rebuscaron en la colección de DVD de Assad (al parecer era fan de Borat) y en los bolsos Louis Vuitton de su mujer. Muchas tiendas reabrieron rápidamente. Una larga cola serpenteaba desde un establecimiento de Syriatel, de refugiados que regresaban ansiosos por comprar nuevas tarjetas SIM.

Algunos empleados del gobierno se presentaron a trabajar como de costumbre. Fuera del hotel Four Seasons, un trabajador municipal barría la basura. El personal de la oficina de correos no estaba completamente seguro de para quién trabajaban o si les pagarían sus salarios. Un grupo de ellos fumaba y chismorreaba sobre la huida de Assad. No estaba claro si se entregarían cartas ese día.

Euforia y división
Sin embargo, no todo era paz. En el norte, el Ejército Nacional Sirio (SNA), una fuerza delegada de Turquía, atacó varias ciudades controladas por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), una milicia principalmente kurda respaldada por Estados Unidos. Eso fue un recordatorio de que el país sigue dividido entre varios grupos diferentes.

El HTS no fue la primera milicia en llegar a Damasco (los rebeldes del sur lo fueron), pero ahora es la facción más fuerte de la capital. Sus fuerzas han estado estableciendo puestos de control y controlando el acceso a los edificios gubernamentales. Sus líderes también han pedido a los rebeldes que dejen de disparar armas al aire en señal de celebración, lo que se había convertido en una molestia.

Hasta ahora, el HTS ha gobernado sólo la provincia de Idlib, un enclave rebelde en el noroeste, donde ha demostrado ser competente pero autoritario. El 10 de diciembre, el grupo nombró a Muhammad al-Bashir, su administrador principal en Idlib, como primer ministro interino. Su gabinete debe mantener la seguridad y proporcionar servicios básicos hasta marzo, aunque no está claro qué sucederá entonces. En la práctica, el poder real recaerá en Abu Muhammad al-Jolani, el líder del HTS, que recientemente ha comenzado a utilizar su nombre real, Ahmad al-Sharaa, en lugar de su nombre de guerra.

Los sirios temen que HTS intente imponer su visión del gobierno islámico o tratar de monopolizar el poder. Y con razón: HTS surgió de la filial siria de Al Qaeda, aunque cortó lazos con los yihadistas en 2017. Además, una cosa es gobernar la Idlib rural y conservadora y otra es dirigir todo el país, con ciudades cosmopolitas y grandes minorías religiosas y étnicas.

Hasta ahora, HTS ha dicho lo correcto. El 9 de diciembre prohibió a sus combatientes "interferir en la vestimenta de las mujeres". Las declaraciones dirigidas a las minorías cristiana y drusa subrayan que se respetarán sus derechos. Un mensaje a los kurdos declaró "La diversidad es nuestra fuerza". Además de adoptar una retórica progresista, Sharaa se ha recortado prolijamente su barba, que antes era canosa, y se ha quitado el turbante y el equipo de camuflaje para adoptar un uniforme militar sobrio.

Muchos cristianos sirios son cautelosamente optimistas. La secta alauita de Asad está más preocupada. Muchos se han retirado a sus aldeas ancestrales a lo largo de la llanura costera. HTS suena menos benévolo cuando se dirige a ellos, exigiéndoles que corten lazos con el antiguo régimen. La comunidad ha hecho algunos gestos conciliadores: los líderes religiosos de Qardaha, la ciudad natal de la familia Assad, dicen que aceptan el gobierno de HTS y quitarán las estatuas del ex presidente.

 
Ha habido pocos informes de represalias. El 9 de diciembre HTS anunció una amnistía para los soldados que fueron reclutados en el ejército. Eso es sensato: la mayoría fueron reclutados contra su voluntad. Al mismo tiempo, Sharaa prometió perseguir a los altos funcionarios de seguridad. Pero hasta ahora, dicen las fuentes, eso ha significado confiscar sus armas y uniformes y enviarlos a casa: desmovilización, no pelotones de fusilamiento.

Ha sido aún más pragmático con la burocracia, diciendo al Ministerio de Asuntos Exteriores, por ejemplo, que mantenga a los diplomáticos en sus puestos. Ese edicto ha dado lugar a escenas surrealistas. Bashar al-Ja’afari, embajador de Siria en Moscú, era uno de los partidarios más aduladores de Asad, pero en una entrevista con un canal de televisión ruso el 8 de diciembre denunció a la "mafia corrupta" que había estado dirigiendo Siria.

Durante varios años, se podría decir que el HTS fue mejor que el gobierno central en la prestación de servicios básicos: la electricidad era más fiable en Idlib que en Alepo, por ejemplo. Pero el grupo sabe que carece de la capacidad para administrar toda Siria y necesita ayuda de la administración pública existente. "Está siendo inteligente en términos de continuidad de las instituciones estatales", dice un diplomático sobre Sharaa. "La cuestión es el nivel superior, los ministerios del gabinete, el poder real".

El gabinete de Bashir está lleno de miembros del HTS: a los ministros de Idlib se les han dado los mismos trabajos en Damasco. Otras milicias se quejan. El SNA, las SDF y una alianza de rebeldes del sur quieren tener voz y voto en el nuevo régimen. Algunos de estos grupos tienen reputación de criminales y matones. El HTS, aunque es la facción más fuerte, no es lo suficientemente poderoso como para controlar todo el país o desarmar por la fuerza a las milicias rivales.